Брайан был зол. Наверное, в последний раз он так злился, когда на застрял в кладовой профессора Бартона вместе с его дочерью - весьма прилипчивой особой восемнадцати лет.
Юноша в очередной раз чертыхнулся и остановился смести пыль с ботинок - совершенно бесполезное занятие, учитывая, сколько он прошел и сколько еще предстояло пройти. Просто он так упокаивался.
Временно помогло: Брайан выдохнул, потянулся и, приставив ладонь козырьком к глазам, выжидающе воззрился на горизонт. "И чего я там жду?" - пронеслась запоздалая мысль, однако отчего-то было приятно стоять вот так, вдыхая запах дорожной пыли и близкого лета. Это напоминало события трехлетней давности, когда он, шестнадцатилетний мальчишка, сбежал из дома и отправился в Англию из Северной Ирландии, пешком, без денег, без вещей. Одному Богу ведомо, как ему удалось перебраться через пролив и поступить-таки в университет! Однако Брайан любил то время. Тогда он был свободен, и никто не попрекал его происхождением, никто не обращал внимания на необычную внешность, никто не требовал от него следовать правилам... Пожалуй, это был его личный кусочек счастья.
Определенно, все было не так плохо, как казалось на первый взгляд. Черт с ним, с кошельком, там все-равно оставалось немного. Зато теперь у него есть повод вот так побродить по пустынным дорогам, совсем как раньше.
"И на День рождения мисс Бартон можна не идти," - злорадно хихикнул про себя Брайан, представляя реакцию надоеды, когда он не придет. "Вот же будет зрелище!"
Мысли прервала прилетевшая из-за кустов широкополая крестьянская шляпа; Брайан подобрал ее, задумчиво повертел в руках. "Интересно..."
Послышался треск ломающихся веток, и вслед за ним недовольный крик:
- Эй, это вообще-то мое!
Брайан не менее задумчиво посмотрел на владельца вещи. То ли мальчик, то ли девочка; наверное, все-таки девочка, больно уж хрупкая, да и голосок тонкий. Рыжая, встрепанная, оборванная; на боку сумка, у пояса - Брайан слегка удивился - парные кинжалы. "Интересно, она умеет ими пользоваться?" Рыжая шевелюра, кстати, откуда-то знакома. Определенно, он видел ее раньше. Но где?
Девочка ждала ответа; глядя на недовольно поджатые губки и горящие зеленые глаза, юноша внезапно развеселился. Он еще раз крутанул в руках шляпу и нахлобучил ее себе на голову:
- А если не отдам?

Отредактировано Брайан О'Лири (2011-05-17 00:18:16)

Девчонка вспыхнула; выхватила один из кинжалов и грозно пообещала:
- Давай шляпу, а не то я тебе отрежу... что-нибудь!
Кинжал, направленный на него, заставил Брайана несколько напрячься; впрочем, гневно-растерянное "что-нибудь" снова развеселило. "И что это со мной сегодня?" - подумал он, разглядывая ребенка.
- И, вообще, может, у тебя блохи, ещё заразишь ими меня!
Надо же. Вот в чем-чем, а в подобном чистоплотного Брайана еще никто и никогда не обвинял. Мелькнувший в глазах девочки испуг позабавил юношу; к тому же, присмотревшись внимательнее, он все же припомнил, где видел ее раньше. "Тесен мир..."
В том, что она тоже его узнала, Брайан был более чем уверен; иначе почему боится?
Впрочем, в нынешнем развеселом состоянии мстить он не собирался. Да и кому? Оголодавшему ребенку?
Обычно Брайан старался избегать нищих и бродяг, но сейчас в душе зашевелилась жалость. Может, обстановка так подействовала, и внезапно нахлынувшие воспоминания вернули на миг впечатлительного и чуткого мальчишку, каким он был раньше; может, еще что-то, Брайан не знал. Да и не особо волновался по этому поводу; к тому же, вышагивать одному милю за милей было скучно.
Брайан улыбнулся собственным мыслям. С каких это пор он стал считать интересным общество малолетней побродяжки? Определенно, сегодня у него был день любви ко всему живому.
Присев так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом девочки, он склонился поближе и доверительно прошептал:
- Ты знаешь, у меня такое горе... В Лондоне у меня украли кошелек, и мне теперь придется добираться до дома пешком. А солнце печет так нещадно... Ты ведь не позволишь бедному студенту умереть от солнечного удара, правда? - спросил он, жалостливо глядя в растерянные зеленые глаза.

Отредактировано Брайан О'Лири (2011-05-17 09:37:03)

Зареванное бледное личико с огромными грустными глазами и впрям смотрелось очень мило, но Брайана не покидало стойкое ощущение, что девочка всего лишь играет. Больно уж резким был переход от недовольного ворчания к слезливой просьбе.
На длиннющих ресницах блеснула слезинка; юноша на мгновение ощетил себя настоящей сволочью, но тут же напомнил себе, что это лишь игра, и вообще - ему ли не знать, что для вот такого вот "путешественника" зарыдать при необходимости - сущий пустяк. Вспомнился мальчишка, с которым они вместе прятались в трюме парома, когда перебирались через пролив; при воспоминании о представлении, которое устроил мелкий прохвост, когда их обнаружил паромщик, Брайан не сдержал улыбки.
Тот парнишка тоже был рыжим, правда, глаза у него были светло-карие, почти желтые, как у кошки.
"Эта тоже похожа на кошку," - улыбка стала еще шире. Прицелившись, он выхватил из расслабившейся было руки девочки все еще направленный на него кинжал, одновременно надвинув шляпу ей на голову по самый нос, после чего направился дальше по дороге, бросив через плечо:
- Спасибо!

Брайан был уверен, что девчонка пойдет за ним. Более чем уверен. Зачем ему это понадобилось - он и сам не знал, но почему-то казалось, что так будет правильно.
- А ну, стоять! Верни имущество! - Брайан улыбнулся, услышав возмущенный вопль. Просвистевший мимо уха кинджал заставил обернуться... И заметить, как девчонка, оступившись, проваливается ногой в выбоину на дороге.
Девочка взвыла, ухватившись за поврежденную конечность. В глубине души шевельнулось чувство вины. Брайан досадливо поморщился - он не любил чувствовать себя виноватым. Подобрав второй кинджал, он сделал еще несколько шагов вперед и остановился.
"Черт! - мысленно выругался он. - Это же всего лишь ребенок!"
Развернувшись, он оценивающе прошелся глазами по скрючившейся в дорожной пыли фигурке. Где-то под диафрагмой противно сдавило, требуя помочь ребенку.
Брайан вздохнул.
За поворотом дороги захрохотали колеса; юноша едва успел подхватить девочку на руки и отскочить на обочину. Мимо пронесся почтовый дилижанс, под завязку забитый пассажирами. Брайан проводил его тоскливым взглядом и вздохнул еще раз.
Вспомнив о ребенке, Брайан усадил девочку на траву и попытался, по мере возможностей, оказать медицинскую помощь. В том, что она попадет к настоящему врачу, Брайан глубоко сомневался, а оставить ее на дороге, не в состоянии нормально передвигаться, не позволяла невовремя проснувшаяся совесть.
- Как тебя зовут? - поинтересовался он, стаскивая с поврежденной ноги пропыленный ботинок. Ощупав уже начавшую распухать щиколотку, он осторожно надавил пальцами на сустав, чуть повыше косточки. - Здесь больно?

Отредактировано Брайан О'Лири (2011-05-17 11:55:19)

Девченка возмущенно зашипела. Брайан поспешил убрать руки.
- Джейма Майрон. Можно просто Джей! Конечно, мне очень больно! Не дави так сильно.
- Джей, значит... - пробормотал он, прикидывая, чем можно зафиксировать и перебинтовать поврежденный сустав.
Девочка, все это ввремя тоже о чем-то усердно соображвшая, радостно воскликнула:
- Минуту! Не стоит волноваться...Я сейчас поправлю! - Брайану только и оставалось, что затаить дыхание, наблюдая, как буквально на глазах уменьшается опухоль. Волшебница? Ведьма? Или кто похуже? Он лихорадочно припоминал все местные сказки и легенды, которых за последний год наслушался немало, квартируя у одинокой пожилой вдовы. Не то, чтобы он был очень уж суеверен - до недавнего времени он вообще в нечисть не верил - однако то, что он только что увидел, не поддавалось никакому разумному обьяснению.
- Ну, как, неплохо? Кстати, а тебя как зовут? - в голосе звучало неприкрытое хвастовство. Брайан помедлил, но все же ответил:
- Брайан. Брайан О'Лири. - он помолчал, борясь сам с собой, и, чувствуя себя донельзя глупо, поинтересовался: - Ты ведьма?

Брайан рассеянно следил за тем, как она обувается. В самом деле, какая ведьма? Ей же лет 12-13, не больше. Сморозил глупость...
- А ты что, имеешь что-то против ведьм?
Вопрос заставил Брайана призадуматься. Против ведьм? Не особо. Хотя он и вырос в стране, гордящейся своей религиозностью, сам он верующим не был. Или нет, не так: он верил, что Бог есть, но не более того.
С нечистью он раньше не сталкивался, так что как вести себя - не знал; но, в любом случае, неистово крестится и вопить "Изыди!" он не собирался.
Ученица ведьмы? Звучало интересно.
Не так давно он слышал от кого-то в университете, что у церкви есть специально натасканные охотники, что выслеживают и уничтожают ведьм, вампиров и прочих, им подобных; посмеялся, и на том разговор окончился.
Брайан мысленно поставил себе галочку в списке дел - поговорить с Эдом.
Пауза затягивалась; Брайан вздохнл, придавая лицу беззаботное выражение, встал, отряхнул штаны и протянул девочке - Джей, ее зовут Джей, напомнил он себе - руку:
- Куда направляешься?

Отредактировано Брайан О'Лири (2011-05-18 21:54:38)

Брайан сжал тоненькое запястье девочки, помог ей встать.
"Кембридж, значит... Интересно, почему именно туда? Явно ведь не к родным погостить."
- Я тоже.
Ну вот, теперь им точно придется идти вместе; и впервые за долгое время Брайан не ощущал дискомфорта от неожиданного знакомства. Все было так спонтанно и так правильно, что просто не оставляло времени задуматься - зачем? Да и какая, к черту разница? Он взрослый, самостоятельный человек, он мужчина, в конце концов, а здесь маленькая девушка. Да, у нее есть оружие, да, она владеет магией - и еще неизвестно, насколько хорошо - но не факт, что она сможет сама за себя постоять.
"Черт, ну и перед кем я сейчас оправдываюсь? Она же просто ребенок! А детям положено помагать! Принципиальный, сволочь..." Брайан горько усмехнулся. Вспомнил о все еще зажатых в руке кинжалах, протянул неожиданной попутчице:
- Держи, Джей, - отметил про себя, как легко ему далось в этот раз имя.
Он развернулся, продолжая свой путь, и уже на ходу добавил, не оборачиваясь:
- Будь поосторожнее с этим, в другой раз. Нельзя демонстрировать свою силу направо и налево, это может быть опасно. А если бы я оказался инквизитором, ты об этом подумала? - он сам удивился тому, как горько звучал его голос. Неужели ему так давно никто не доверял? В который раз за сегодня вспомнилась семья; Брайан сжал зубы и зашагал быстрее, не глядя даже, следует ли девочка за ним.

- Слушай, а кто такие, эти инквизиторы? - Брайан остановился на середине шага и удивленно уставился на Джей. Она что, издевается?
Нет, не похоже.
Он и сам знал очень мало, но даже не понимать значения слова "инквизитор" - это слишком.
- Это такие люди,  - начал он, медленно, подбирая слова. НУ вот как ей обьяснить? - Они охотятся на нечисть... И не только. На людей, что могут колдовать - тоже. Я сам мало что знаю... Но тебе лучше с ними не встречаться, я думаю.
Срочно, срочно расспросить Эда! Как только вернется, срказу же. Тот парень обязан что-то знать.
А с чего это его так взволновала тема инквизиции?
Или нет, не так - почему он волнуется за это девчонку? В конце концов, если бы не она, он уже давно был бы дома.
Брайан в который раз покосился на встрепанную рыжую шевелюру рядом.
Будет жаль, если она попадется вот так же глупо.
Брайан вздохнул - сколько раз он вздыхал сегодня? Будто старый дед, честное слово, - и задал самый глупый в своей жизни вопрос:
- Тебе есть, к кому идти?

- А ты, кстати, не слышал о семье Маррон, или Майрон?
Брайан задумался. Имя определенно было знакомым, но, пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что ему показалось; он ведь только что слышал эту фамилию из уст девочи, а желая помочь ей, он сам себе внушил, что слышал такое имя, просто не может вспомнить. В памяти вновь появился образ рыжего паренька, который так ловко отвлекал паромщика; юноша нахмурился. Нет, не то. Мало ли в Ирландии рыжих?
Определенно, не то.
В конце-концов, он мало интересовался именами тех, кого встречал по пути. Слишком уж много их было.
- Нет, не слышал. А ты, значит, потерялась?
В самом деле, ведь не просто же так тринадцатилетняя девочка вот уже два года не может найти свою семью, подумал Брайан. У этого определенно есть причина, и, скорее всего, не самая приятная.
Брайан в который раз пожурил себя за отсутствие тактичности.
- Впрочем, можешь не отвечать... Если не хочешь. Я просто пытаюсь тебе помочь.