Он убил на это месяц! Месяц своей жизни на поиск какого-то вампира, пусть и терроризирующего целый город, но от этого не менее банального, чем любой другой вампир. Правда, было неприятно день за днем проверять свои несостоятельные теории, осматривать новых жертв, которых он не обращал в слуг, а жестоко убивал, но сейчас Вильгельм всё понял, проверил и нашел. Джентльмен по фамилии Бейкер, обладатель приличного состояния, родословной и особняка недалеко от города, оказался аморальным кровопийцей, лишавшим жизни юных девственниц славного захолустного городка. Кто бы мог подумать? Конечно же, только Вильгельм.
Подумал, проверил, но раскрывать карты так просто ему не хотелось. Да, следовало бы прямо сейчас побежать в полицию, всё подробно рассказать, потом отправиться вместе с хранителями покоя в рейд за этим безжалостным маньяком, а на утро получить от мэра деньги и благодарность. Но разве ради этого он столько трудился?
Нет, конечно, деньги – это главное, но Вилл был достоин хотя бы минутной славы. Он собирался придержать информацию до завтрашнего бала. А потом открыть тайну мистера Бейкера перед лицом всего города. О нем ещё двадцать лет будут тут судачить!
Но сначала он поделится находкой с Беатрис. Она оценит его тонкий ум. Впрочем, она даже при плохих обстоятельствах его ценила, но сейчас это совсем не важно.
Молодой человек толкнул плечом входную дверь и вошел в квартиру, которую они снимали на окраине города. Тут было как-то слегка неубрано, но это была забота девушки. Вилл не имел к уборке абсолютно никакого отношения. Нет, конечно, будь он в другом настроении, обязательно бы поругал свою безответственную помощницу, но сейчас у него было прямо доказательство вины мистера Бейкера – обрывок его плаща. Тут уж не до ругательств.
- Эй, Беа! – громогласно позвал Вильгельм. – Смотри, что у меня есть! Скоро мы получим свои деньги! – но ответом была тишина. Ни единого шороха. А ведь девушка не ложилась спать, не дождавшись его. Ещё ни разу.
Тут Вилл обратил внимание, что в квартире куда более неубрано, чем бывало обычно. Плед, лежавший в кресле, был почему-то на полу. Там же лежала и книга, которую девушка читала. Будто бы даже... следы борьбы? Нет, быть того не может. С кем бороться-то? И кому? Молодой человек быстрым шагом пересек гостиную и оказался у дверей комнаты девушки. Постучал. Подождал секунду. Заглянул. Было темно и пусто. Хозяйка комнаты явно туда сегодня не заходила. Заглянул в свою комнату. В ванну. На кухню. Вышел на балкон. Нет, абсолютная пустота. Только книга на полу в гостиной, да стянутое с кресла покрывало. Это могло значить всё, что угодно. Но... где-то он это всё видел. Молодой человек нагнулся и присмотрелся к единственным своим уликам. Рядом с ними лежала лента для волос, которая была на Беатрис утром. Юноша похолодел и поднял столь привычный предмет. Поднес к глазам, посмотрел на свет. Лента была чуть разорвана. Снимала её явно не сама девушка.
Вильгельм застыл. Значило это то, что его напарница сейчас в поместье кровожадного вампира. В лучшем случае, она всё ещё жива.
Соображал молодой человек быстро, а решался на что-то ещё быстрее. Потому быстро добежал до своей комнаты, достал из шкафа три метательных ножа, два из которых отправились в голенища его сапог, а ещё один за пояс. Проверил оба револьвера, а потом выбежал из квартиры. В пару скачков преодолел лестницу, а потом и двор. Благо, конюшня была недалеко. Вильгельм всё же надеялся, что ещё успеет. У него ещё был шанс.
Быстро договорился с хозяином, даже не считая деньги, не глядя на лошадь. Вскочил в седло. Хорошо, что он умеет ездить. И привык передвигаться галопом. Сейчас, возможно, это спасет жизнь Беа. Молодой человек сплюнул от злости. Ведь это он её втянул в это.
***
До поместья оставалось не больше мили. Надо было переставать предаваться рефлексиям и решать, что же делать. Пока что ничего более оригинального, чем «ворваться внутрь и навалять этому козлу», в голову не приходило. Если бы Вилл не боялся пропустить себе губу, то обязательно би прикусил её в глубокой задумчивости. Поместье показалось на горизонте. Времени размышлять уже не было, а потому молодой человек лишь снова сплюнул и доверил себя судьбе.
Только когда он спрыгнул с коня перед парадной дверью, Вилл понял, насколько его план глуп. Но Беатрис нужно было спасать, сделать с этим ничего было нельзя.
Дверь, как и следовало ожидать, была закрыта. Но ни один замок не мог сопротивляться револьверной пуле. Вилл сбил его в мгновение ока и ворвался внутрь, открыв дверь ногой. Он не беспокоился о сохранении тишины. Даже наоборот, хотел, чтоб его услышали. Возможно, это отвлечет эту гниль от Беа.
Вбежал в холл. И к своему удивлению обнаружил и свою жертву, и свою напарницу. Последняя, правда, выглядела не очень хорошо. Она сидела на полу, руки, видимо, были связаны сзади, волосы растрепались. В тусклом освещении было не очень хорошо видно, но Вильгельму показалось, что цвет её лица весьма болезненный. Но кровью она не истекала.
А вот мистер Бейкер выглядел куда более живым и довольным жизнью. Если его существование вообще можно было называть жизнью. Довольный оскал на его лице прямо раздражал Вилла. Хотелось побыстрее его стереть. Но уж больно близко он стоял к девушке.
Молодой человек поднял револьвер, заряженный серебряными пулями. Лицо его исказилось от злости. Он просто весь пылал ей.
- Отойди от неё, падаль, - прорычал Вильгельм. А потом бросил взгляд на Беатрис. – Ты как, девочка? – надо было быстро что-то решать. Но идей пока не было. Что же, молодой человек решил уступить первый ход вампиру. Пусть он определяет, как будет развиваться их встреча.

Беа, конечно, верещала. Это не давало нормально сосредоточиться, но показывало, что с ней все хорошо. Ну она жива и невредима, теперь оставалось только вытащить их обоих отсюда, желательно, пристрелив при этом вампира. Отошел бы он на пару шагов влево...
- Ты, я вижу, уже проник в мой секрет, - холодно и высокомерно начал Бейкер. Вильгельм абсоютно не горел желанием его слушать, но вампиры имеют какую-то необъяснимую тягу к длинным речам. - А я думал ускорить твоё расследование смертью этой девушки. Что же, жаль, что ты сам приблизил свою смерть, - и мужчина с неожиданной для его комплекции ловкостью и скоростью рванул вперед. Вилл был удивлен, что не услышал мучительно длинный рассказ о всех трудностях жизни вампира. Он ожидал совсем другого, а потому не был готов к внезапной атаке. Правда, старая школа давала о себе знать: молодой человек смог увернуться от удара и отскочить в сторону как раз вовремя, чтоб не получить шпагой в бок.
Вилгельм вытянул вперед руку с револьвером и выстрелил. Но вампир тоже отличался хорошей реакцией, а потому пуля прошла мимо.
- Слишком медленно, - хмыкнул мистер Бейкер и ухмыльнулся так, что молодого человека перекосило. Он выпустил ещё одну пулю, но опять мимо. Этот старый толстяк двигался слишком быстро. Впрочем, для вампира это было неудивительно. Тем более для вампира, который столько лет питался юными девственницами.
Ещё одна пуля, опять мимо. Теперь уже надо было быть экономным. Молодой человек выхватил из ножен рапиру, которой тут же парировал удар. А за ним ещё один. Видимо, опыт у этого Бейкера был приличный. Радости это не доставляло. Хотя анализировать Виллу было некогда, поскольку на него обрушился град ударов. Но молодой человек тоже был не лыком шит, а потому пару раз ему удавалось совершить контратаки. Он даже по касательной задел ребро противника, но это была лишь царапина, которая не могла вывести его из игры.
Вильгельм медленно отступал, хотя и старался вилять и атаковать. Такое положение вещей его откровенно раздражало. А ведь нужно было оценить силу вампира раньше, до того, как он начал стрелять в дверь. Но тогда он думал только о Беатрис. Он как всегда думал слишком мало. Но теперь чего уж...
Вилл почти уже прижат был к стенке, как вдруг он увидел просвет в защите вампира. И он снова не подумал, а просто решил вложить всю силу в удар и понадеяться на удачу. И он это сделал. А госпожа Фортуна в этот момент устроила перекур. Ну или вообще осталась там, в Троубидже, в кабаке. Все происходило как будто в два раза медленнее: вампир уклонился, и Вильгельм стал медленно падать. Он просто не удержал равновесие.
Падение. Медленное. Фатальное. Может быть, последнее в жизни. Но так просто сдаваться он не собирался. Только ощутив носом холодные плиты, Вилл сразу же перевернулся на спину, нахупал рукой выпавшую при падении рапиру и... возле его горла появилась шпага.
Мистер Бейкер стоял над ним и ухмылялся. Что же. Весьма неприятный конец, но кто его спрашивал?
- Мне бы стоило сразу убить тебя, - медленно начал вампир. Вильгельм сразу воспрянул душой расправа откладывалась. - Но ты достаточно быстро меня раскрыл. Поэтому предлагаю сделку: я отпускаю одного из вас. Либо ты, либо твоя подружка. Выбирай, - молодой человек вздрогнул. Выбор был так себе. Инстинкт самосохранение подсказывал правильный ответ, но тут молодой человек кое-что понял. Но надо было не показывать вид. Он сделал трагическое лицо. Сглотнул.
- Отпусти Беатрис, - голос был хриплым. Вампир ухмыльнулся:
- Какой героический поступок для наемника. Не ожидал, - он отпихнул рапиру Вилла подальше, потом предупредил: - Только дернешься, я её убью, - и отправился в сторону девушки. Неспешная походка человека, уверенного в собственном успехе.
Бейкер подошел к девушке, стал развязывать веревки на её руках. Вильгельм внимательно за ним следил. Нужно было просто подать знак в нужный момент. Нужно выждать... ещё чуть-чуть... ещё... сейчас.
Молодой человек резко щелкнул пальцами. Беа должна была понять.